Paolo Zampolli, enviado especial dos Estados Unidos, sugeriu ao presidente da FIFA, Gianni Infantino, a substituição do Irã pela Itália na Copa do Mundo de 2026. A proposta ocorre em meio à escalada de tensão entre o governo de Donald Trump e o país asiático, após ataques realizados em conjunto com Israel no fim de fevereiro.
“Eu confirmo que sugeri a Trump e Infantino que a Itália substitua o Irã no Mundial. Eu sou nascido na Itália, e seria um sonho ver a seleção italiana em um torneio organizado pelos EUA. Com quatro títulos, eles têm o ‘pedigree’ para justificar a inclusão”, afirmou Zampolli em entrevista ao Financial Times.
Segundo a publicação, fontes próximas ao tema indicam que a sugestão também teria sido uma tentativa de Trump de amenizar tensões com a primeira-ministra italiana, Giorgia Meloni, após um embate público envolvendo declarações sobre a guerra no Oriente Médio e a posição do Papa Leão XIV.
“Acho que ele não está fazendo um bom trabalho. Acho que ele gosta de criminalidade. Não gostamos de um papa que diga que não há problema em ter armas nucleares”, declarou Trump, em abril.
“Continuarei a me manifestar abertamente contra a guerra, buscando promover a paz, o diálogo e as relações multilaterais entre os Estados, para encontrar soluções justas para os problemas. Há muitas pessoas sofrendo no mundo hoje. Há muitas pessoas inocentes sendo mortas”, respondeu o pontífice.
“Considero inaceitáveis as declarações do presidente Trump sobre o Santo Padre. O papa é o chefe da Igreja Católica, e é correto e natural que peça a paz e condene todas as formas de guerra”, afirmou Meloni. Segundo relatos, a reação surpreendeu Trump, que disse ter ficado “chocado”: “Achei que ela tinha coragem, me enganei”.
Apesar da sugestão, o governo iraniano garante que está pronto para disputar o torneio. A porta-voz Fatemeh Mohajerani afirmou que o país está “totalmente preparado” para participar da Copa do Mundo de 2026. A declaração foi dada à agência estatal IRIB, a poucos meses do início da competição.
O Irã está no Grupo G, ao lado de Nova Zelândia, Egito e Bélgica, e deve disputar seus jogos iniciais em território norte-americano.
Já a Itália ficou fora do Mundial após ser eliminada nos playoffs europeus pela Bósnia e Herzegovina nos pênaltis, o que marcou a terceira ausência consecutiva da seleção na principal competição do futebol mundial.
O próprio Infantino já havia descartado qualquer possibilidade de mudança. “É um país de futebol. Queremos que jogue, e vai jogar o Mundial. Não há plano B, C ou D. O plano é esse. Vamos nos unir em harmonia e felicidade. É isso que precisamos fazer, e vamos fazer”, afirmou.
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